Hyperloop: ¿la mayor utopía de Elon Musk ha llegado a su fin?

En 2013 Elon Musk tuvo una idea singular para revolucionar el transporte interurbano, y no tenía nada que ver con Tesla. En lugar de vehículos eléctricos autónomos que transportan a las personas hacia y desde la oficina, propuso un sistema de tubos en el que las cápsulas transportarían a las personas a velocidades increíbles de hasta 760 millas por hora.

Según los informes de medios locales, SpaceX ha demolido la pista de pruebas de Hyperloop cerca de sus oficinas en Hawthorne, California. En su lugar, la compañía ha construido un estacionamiento, lo que parece un final poco apropiado para algo que Musk una vez aclamó como el «quinto modo de transporte». Ahora es solo un lugar para estacionar automóviles.

El concepto de hyperloop se popularizó hace 9 años cuando Musk publicó el whitepaper «Hyperloop Alpha», invitando a las empresas a desarrollar la idea. La esencia es que construyes un túnel, lo despresurizas y pasas cápsulas a través de él a una velocidad extremadamente alta. 

En su intento de materializar la revolucionaria idea, Musk fundó The Boring Company para trabajar en la construcción de tecnología Hyperloop, pero casi una década después, no hay Hyperloops operativos y el prototipo más grande ya no está.

Cuando se difundió la noticia del cierre inminente a principios de este año, algunos de los ingenieros que participaron en la construcción se unieron para llorar la pérdida. Erik Wright, el propietario de Precision Construction Services, señaló que el trabajo de su empresa en la pista Hyperloop condujo a muchos más proyectos. “El Hyperloop es toda una insignia de honor para nosotros”, dijo Wright a Bloomberg. El túnel tenía aproximadamente una milla de largo y 12 pies de ancho (1,6 kilómetros y 3,6 metros), y estaba compuesto de acero, hormigón y aluminio. Todos estos materiales se expanden y contraen a diferentes velocidades, lo que dificulta cumplir con la precisión requerida de 0,04 pulgadas.

La pista de prueba no se usaba mucho incluso antes de que se cerrara. Desde 2017, la pista se utilizó para demostraciones de estudiantes de la tecnología Hyperloop. Musk dice que todavía quiere construir un hiperloop, pero Boring Company parece estar yendo en otras direcciones. La empresa de excavación de túneles de Musk ha estado trabajando en una serie de túneles debajo de Las Vegas, pero estos no son tubos despresurizados para transporte ultrarrápido. Más bien, son solo túneles para que los vehículos eléctricos de Tesla los atraviesen.

Han pasado muchas cosas malas desde entonces. La idea en sí fue criticada en innumerables refutaciones, que van desde la crítica de los astrofísicos hasta el panorama político, que predijeron que estaba prácticamente condenada desde el principio. Incluso hubo documentos que desacreditaron los mitos científicos detrás de la idea de Musk. 

En 2020, HyperloopTT publicó un informe revisado por pares que cuestionaba mucho la viabilidad del proyecto. Un ejemplo señaló que la distancia de frenado de emergencia sería de 4 a 5 millas, en comparación con los 820 pies del tren de pasajeros promedio. “Las paradas normales necesitarían 20 millas o más”, encontró el informe, una longitud total de parada que es 7 millas más larga que la isla de Manhattan . Estos sistemas apenas funcionan en situaciones del mundo real, lo que mitiga la ventaja de velocidad de Hyperloop en conexiones cortas.

Es posible que Musk se esté preparando para trasladar más operaciones a Texas, que ya alberga la sede de Tesla en Austin, así como las instalaciones de prueba y desarrollo de SpaceX en Boca Chica. Musk, cuyo patrimonio neto es de unos 200.000 millones de dólares, ha dicho que se mudó a Texas para ahorrar dinero en impuestos. Tal vez el sueño de un Hyperloop no esté muerto, pero definitivamente está en un segundo plano.